北伐戰(zhàn)爭是在國共合作條件下進(jìn)行的一場反帝、反軍閥的人民戰(zhàn)爭。北伐戰(zhàn)爭不是一次獨立的戰(zhàn)爭，前后分為三個歷史階段。第一階段是從1926年5月至1927年4月，是國共合作進(jìn)行的革命戰(zhàn)爭。第二階段是從1927年4月開始的，武漢政府的北伐仍是國共合作進(jìn)行的革命戰(zhàn)爭；南京政府的“北伐”，則是新軍閥與舊軍閥爭奪地盤的戰(zhàn)爭。第三階段是從1928年4月至12月，完全是新舊軍閥的戰(zhàn)爭。

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我們在這里說的北伐戰(zhàn)爭指的是國共合作進(jìn)行的北伐戰(zhàn)爭。1926年廣州國民政府發(fā)動的北伐戰(zhàn)爭，是國共兩黨首次聯(lián)合革命戰(zhàn)線為繼承、推進(jìn)與發(fā)展孫中山的革命事業(yè)而進(jìn)行的一場反帝反封建軍閥的正義戰(zhàn)爭。長期以來，中共黨史研究學(xué)者多數(shù)認(rèn)為北伐戰(zhàn)爭是由改組后的中國國民黨領(lǐng)導(dǎo)的，即有許多共產(chǎn)黨員參加領(lǐng)導(dǎo)的國民黨這一革命統(tǒng)一戰(zhàn)線組織領(lǐng)導(dǎo)的。也可以說是由國共兩黨共同發(fā)動和組織的。但有的研究者否認(rèn)中國共產(chǎn)黨北伐戰(zhàn)爭做出的貢獻(xiàn)。

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事實上，北伐戰(zhàn)爭是國共兩黨共同決策的成果。1926年2月21日至24日，中共中央在北京召開特別會議。會議分析當(dāng)時的形勢，認(rèn)為：“現(xiàn)在的時局，實在是中國革命的生死存亡的關(guān)頭。固然應(yīng)該在北方努力集中一切革命勢力來抵御帝國主義的反攻，然而根本的解決，始終在于廣州國民政府北伐的勝利”。因此，“黨在現(xiàn)時政治上主要的職任是從各方面準(zhǔn)備廣東政府的北伐”。中共之所以作出這樣的決策是因為當(dāng)時從主觀力量看，北伐的條件已經(jīng)成熟。廣東國民革命政府經(jīng)過東征、南征之后，統(tǒng)一和鞏固了廣東革命根據(jù)地；國民革命軍擁有8個軍共10萬軍隊；廣西和湖南已宣布擁護(hù)廣東革命政權(quán)；特別是全國200萬有組織的工農(nóng)群眾，強烈要求和支持北伐戰(zhàn)爭?？梢?，打倒封建軍閥的時機(jī)成熟。1926年4月，在中共的推動下，廣東國民政府作出了出師北伐統(tǒng)一全國的決定，蔣介石任北伐軍總司令。在這次北伐戰(zhàn)爭期間，中國共產(chǎn)黨人在建立廣東北伐基地和促成國民政府早日出師北伐等方面，做出了極大的努力和貢獻(xiàn)，尤其在軍事戰(zhàn)略決策方面與國民黨親密配合。共產(chǎn)黨員和共青團(tuán)員在北伐戰(zhàn)爭中英勇奮戰(zhàn)，起到模范先鋒作用。著名的葉挺獨立團(tuán)，連以上干部和骨干大都是共產(chǎn)黨員，因作戰(zhàn)勇敢頑強而被譽為“鐵軍”。這次北伐戰(zhàn)爭進(jìn)行得轟轟烈烈，大大牽制了北洋軍閥的力量，也瓦解了北洋軍閥的陣營。它沉痛地打擊了統(tǒng)治中國的帝國主義和北洋軍閥的勢力，促進(jìn)了中國人民的覺醒和工農(nóng)運動的發(fā)展，從而為中國革命的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。北伐戰(zhàn)爭是中國共產(chǎn)黨推動和組織下，由國民政府發(fā)起進(jìn)行的一場反對帝國主義和封建軍閥的革命戰(zhàn)爭。北伐戰(zhàn)爭是國共兩黨共同決策的成果，單方面夸大或否定任何一方在北伐戰(zhàn)爭中的作用都是不正確的。