孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命以同舊勢(shì)力妥協(xié)告終。帝國(guó)主義在中國(guó)的勢(shì)力并沒(méi)有受到削弱，革命果實(shí)卻落到帝國(guó)主義所中意的以袁世凱為首的北洋軍閥手里。中國(guó)仍是半殖民地半封建社會(huì)。孫中山曾沉痛地說(shuō)：“政治上，社會(huì)上，種種黑暗腐敗比前清更甚，人民困苦日甚一日?！币虼巳袊?guó)人民的反帝反封建斗爭(zhēng)仍要繼續(xù)。

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五卅運(yùn)動(dòng)使中國(guó)革命形勢(shì)有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。社會(huì)各階層對(duì)帝國(guó)主義和北洋軍閥的憎恨更加強(qiáng)烈，渴望結(jié)束已經(jīng)持續(xù)十多年的軍閥混戰(zhàn)的黑暗局面，實(shí)現(xiàn)國(guó)家的獨(dú)立和統(tǒng)一。而此時(shí)南方和北方的實(shí)際情況也形成鮮明的對(duì)照。在南方，廣東革命根據(jù)地統(tǒng)一后，革命潮流繼續(xù)高漲。人們把越來(lái)越多的期待轉(zhuǎn)向南方的廣州國(guó)民政府，廣州國(guó)民政府在全國(guó)的地位和影響繼續(xù)增強(qiáng)。在北方，各派軍閥勢(shì)力之間不斷沖突，反動(dòng)統(tǒng)治的危機(jī)在加深，人民革命的力量在增長(zhǎng)。

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這時(shí)，奉系已取代直系成為北洋軍閥中占支配地位的勢(shì)力。張作霖同段祺瑞相勾結(jié)，操縱北京政府，不僅排斥馮玉祥的國(guó)民軍，而且將勢(shì)力向南擴(kuò)張到長(zhǎng)江流域的蘇、皖等省，加劇了同直系軍閥的利害沖突。因此，南方比較活躍的軍閥孫傳芳、吳佩孚聯(lián)合其他等省的地方軍閥共同反奉。

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中國(guó)共產(chǎn)黨決定利用反奉戰(zhàn)爭(zhēng)的有利形勢(shì)，積極推動(dòng)人民群眾進(jìn)行反奉倒段的斗爭(zhēng)。全國(guó)反奉運(yùn)動(dòng)的高潮，促使奉軍內(nèi)部發(fā)生分裂，奉軍將領(lǐng)郭松齡與馮玉祥達(dá)成聯(lián)合反奉密約。在郭松齡倒戈時(shí)，日本帝國(guó)主義者以取得在東北的更多特權(quán)為條件，出兵援救張作霖，北方的反奉斗爭(zhēng)形勢(shì)急劇逆轉(zhuǎn)。由于馮玉祥進(jìn)占天津等地，勢(shì)力進(jìn)一步擴(kuò)展。為了對(duì)付傾向革命的國(guó)民軍，在英、日帝國(guó)主義者策劃下，吳佩孚停止反奉，與張作霖結(jié)成所謂“反赤”聯(lián)合戰(zhàn)線，集中力量對(duì)付國(guó)民軍。1926年3月12日，日本糾合各帝國(guó)主義國(guó)家的20余艘軍艦群集大沽口，公然炮擊國(guó)民軍。

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為抗議帝國(guó)主義者的霸道行徑，在中共北方區(qū)委和國(guó)民黨北京執(zhí)行委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下，北京各界群眾約1萬(wàn)余人于3月18日在天安門前舉行反對(duì)八國(guó)通牒示威大會(huì)。軍閥政府武力鎮(zhèn)壓群眾運(yùn)動(dòng)，造成死傷200多人。全國(guó)人民為三一八慘案憤怒聲討段祺瑞，但這時(shí)奉直聯(lián)軍已進(jìn)逼北京，在它的猛攻下，國(guó)民軍撤離北京。

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國(guó)民軍的失敗，使北方局勢(shì)更加惡化，廣大人民越來(lái)越把希望寄托于廣州國(guó)民政府。華北、華中地區(qū)的國(guó)民黨地方黨部和革命群眾團(tuán)體，紛紛致電或派代表到廣州，要求國(guó)民政府出師北伐。這時(shí)，廣州國(guó)民政府的力量也有了進(jìn)一步增強(qiáng)。廣東革命根據(jù)地統(tǒng)一后，剛剛控制廣西的李宗仁就宣布接受廣東革命政府的領(lǐng)導(dǎo)，廣西軍隊(duì)改編為國(guó)民革命軍第七軍。兩廣的統(tǒng)一，使廣東革命根據(jù)地進(jìn)一步擴(kuò)大，力量明顯加強(qiáng)，為國(guó)民革命軍大舉北伐創(chuàng)造了有利條件。