秋收起義后，毛澤東率領(lǐng)起義武裝，在羅霄山脈中段地區(qū)，開展游擊戰(zhàn)爭，初步建成了中國第一個(gè)農(nóng)村革命根據(jù)地——井岡山根據(jù)地。1928年4月，朱德、陳毅率領(lǐng)南昌起義保留下來的部隊(duì)，到達(dá)井岡山與毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)會師，建立了工農(nóng)紅軍第四軍（開始稱工農(nóng)革命軍第四軍）。1928年7月22日，彭德懷、滕代遠(yuǎn)、黃公略等領(lǐng)導(dǎo)了平江起義，組成紅五軍，接著開辟了湘鄂贛革命根據(jù)地。與此同時(shí)，紅五軍一部，還參加了保衛(wèi)井岡山根據(jù)地和創(chuàng)建贛南根據(jù)地的斗爭。這些革命根據(jù)地的建立，為后來的中央革命根據(jù)地奠定了基礎(chǔ)。
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1930年6月，紅四軍和贛西南的紅六軍（同年7月改稱紅三軍）、閩西的紅十二軍，整編為紅一軍團(tuán)（開始稱第一路軍）；湘鄂贛的紅五軍和紅八軍，整編為紅三軍團(tuán)（不久組建的紅十六軍亦編入該軍團(tuán)）。8月23日，紅一軍團(tuán)和紅三軍團(tuán)在湖南瀏陽的永和會師，組成中國工農(nóng)紅軍第一方面軍。紅一方面軍成立后，第二次攻打長沙未克，主動(dòng)撤離長沙，進(jìn)占株洲、醴陵、萍鄉(xiāng)、袁州（宜春）等地區(qū)，于10月4日攻占吉安，解放了贛西南的廣大地區(qū)，然后北上袁水流域，這就使贛江兩岸的蘇區(qū)連成一片，湘鄂贛和贛西南兩塊根據(jù)地開始聯(lián)接起來。這種情況，同中央蘇區(qū)的最初來歷，有著不可分割的關(guān)系。
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1930年8月，中央為鞏固和發(fā)展蘇維埃區(qū)域，加強(qiáng)對紅軍的集中領(lǐng)導(dǎo)，“決定在湘、鄂、贛三省蘇維埃區(qū)域中，成立蘇維埃區(qū)域的中央局，以指導(dǎo)所有蘇維埃區(qū)域中的工作（當(dāng)著有些蘇區(qū)還沒有連成一片時(shí)，則由長江局、南方局或省委暫管）。”不久以后，中央蘇區(qū)的名稱，就開始出現(xiàn)于中央的有關(guān)文件中，并根據(jù)當(dāng)時(shí)的情況，明確地指出了湘鄂贛和贛西南兩塊根據(jù)地為中央蘇區(qū)。10月28日，在中央給贛東北特委并紅軍前委的信中，將全國主要紅色區(qū)域，概括為六大蘇維埃根據(jù)地，即：“一、中央?yún)^(qū)——湘鄂贛及贛西南；二、湘西、鄂西；三、鄂東北；四、贛東北；五、閩粵贛；六、廣西。”
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1930年11月，在第一次反“圍剿”期間，由于湘鄂贛和贛西南兩塊根據(jù)地重新被敵人分割，又有贛江之隔，中央蘇區(qū)的范圍就縮小到贛南一塊根據(jù)地，因此又稱江西中央蘇區(qū)。當(dāng)時(shí)，鑒于贛南根據(jù)地和閩粵贛根據(jù)地（主要部分是閩西）靠近，中央確定將閩粵贛根據(jù)地劃入中央蘇區(qū)的范圍，并把打通兩塊根據(jù)地的聯(lián)系，作為紅軍的重要任務(wù)。1931年4月4日，中央在給閩粵贛特委的信中明確指出：“閩粵贛是整個(gè)中央蘇區(qū)的一部分，它應(yīng)當(dāng)鞏固這一根據(jù)地，打通中央?yún)^(qū)的聯(lián)系，但在今天閩西這一嚴(yán)重情況下，閩西首先應(yīng)當(dāng)保持這一根據(jù)地，如果企圖先將閩西的紅軍與中央?yún)^(qū)會合，必然要放棄閩西根據(jù)地?！痹谥醒胩K區(qū)的第二次反“圍剿”斗爭中，紅一方面軍采取由西向東橫掃，先打弱敵，各個(gè)殲滅的作戰(zhàn)方針，從5月16日至31日，先后在東固、白沙、中村、廣昌、建寧等地區(qū)，五戰(zhàn)五捷，粉碎了敵人的第二次“圍剿”。7月，敵人發(fā)動(dòng)第三次大規(guī)模的“圍剿”，紅一方面軍才千里回師，退卻到贛南根據(jù)地的后部——興國地區(qū)，準(zhǔn)備戰(zhàn)略反攻。9月，紅一方面軍在粉碎敵人的第三次“圍剿”后，又在閩贛邊界的廣大地區(qū)，乘勝發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)略進(jìn)攻。主力紅軍首先展開于石城、長汀、于都、會昌四縣，消滅地主武裝，開展群眾工作；爾后又轉(zhuǎn)向武平、尋鄔等縣開展工作，使紅軍和根據(jù)地都得到了很大的發(fā)展，贛南和閩西兩塊根據(jù)地連成一片。從此，兩塊根據(jù)地成為一個(gè)整體，統(tǒng)稱為中央革命根據(jù)地。
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1931年11月7日至20日，第一次中華蘇維埃共和國工農(nóng)兵代表大會在瑞金召開，宣告中華蘇維埃共和國臨時(shí)中央政府成立。這時(shí)，中央根據(jù)地發(fā)展到21個(gè)縣；江西的黎川、廣昌、瑞金、興國、寧都、石城、于都、信豐、會昌、安遠(yuǎn)、尋鄔11個(gè)縣；福建的建寧、泰寧、寧化、清流、長汀、連城、上杭、龍巖、永定、歸化10個(gè)縣，總面積達(dá)5萬平方公里，人口約250萬人。