無產(chǎn)階級在民主革命中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題，就中共中央來說，是中共的四大第一次明確提出來的。但是，中國共產(chǎn)黨對無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的認識是有一個發(fā)展過程的。從以下三個方面來看，并非四大之前對這個問題毫無認識。

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首先，中共二大已經(jīng)有了無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)權(quán)思想的萌芽。中共二大在中國革命史上破天荒地提出反帝反封建的民主革命綱領(lǐng)，雖然沒有明確提出無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題，但是，中共二大并沒有過高地估計中國資產(chǎn)階級的力量，把他們視為民主革命的領(lǐng)導(dǎo)者。相反，中共二大認為中國資產(chǎn)階級還“幼稚”，他們只有“避免美國的愚弄”才能走上民主運動的正確道路。同時，中共二大雖然把無產(chǎn)階級在民主革命中置于“幫助”“援助”“扶助”的地位，但是中共二大宣言已經(jīng)指出，香港海員和其他工人的罷工斗爭，足以證明中國工人階級是“偉大勢力”，并且預(yù)見它“將會變成推倒在中國的世界資本帝國主義的革命領(lǐng)袖軍”。中共二大還認為“無產(chǎn)階級加入民主革命的運動，并不是投降于代表資產(chǎn)階級的民主派來做他們的附屬品”，而是“為自己階級的利益奮斗”，“如果無產(chǎn)階級的組織力和戰(zhàn)斗力強固”，社會主義革命也“能跟著民主革命勝利以后即刻成功”。

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其次，中共二大之后，黨的一些領(lǐng)導(dǎo)人根據(jù)革命的實踐經(jīng)驗，不斷充實和發(fā)展二大關(guān)于無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的思想。如1922年10月，高君宇在一篇文章中認為無產(chǎn)階級比資產(chǎn)階級“強壯”，所以，在國民革命中，無產(chǎn)階級是處于“主要的地位”，“資產(chǎn)階級是被召集而參加的”。又如1923年6月，瞿秋白在《新青年之新宣言》一文中指出：“無產(chǎn)階級在社會關(guān)系之中，自然處于革命領(lǐng)袖之地位”。在中共三大上，瞿秋白還認為“只有無產(chǎn)階級是唯一的、最現(xiàn)實的、最先進的、最徹底的力量”；他主張工人階級是中國革命的“主干”，要“努力做這一革命中心的元核——領(lǐng)導(dǎo)者”。1924年11月，鄧中夏在《我們的力量》一文中更加明確地指出：“中國將來的社會革命的領(lǐng)袖固然是無產(chǎn)階級，就是目前的國民革命的領(lǐng)袖亦是無產(chǎn)階級?！?/p>

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再次，中共四大前的一些會議決議和發(fā)出的文件中，已經(jīng)注意了無產(chǎn)階級在國共合作的統(tǒng)一戰(zhàn)線中的領(lǐng)導(dǎo)作用問題。譬如，1923年11月中共三屆一中全會，就提出在全國范圍內(nèi)擴大國民黨的組織，凡是有國民黨組織的地方我們的同志要加入進去，在沒有組織的地方要幫助其建立；并且提出“矯正”國民黨的政治觀點，“促其做反帝的宣傳及行動”，同時批評了黨內(nèi)在國共合作關(guān)系上的右傾錯誤，明確地提出“我們須努力站在國民黨中心地位”。實際上，就是強調(diào)正確處理共產(chǎn)黨與國民黨的關(guān)系，要使中國共產(chǎn)黨處于國民黨的中心地位，把國民黨改造成為中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的革命統(tǒng)一戰(zhàn)線組織。接著，在1924年5月召開的中共中央擴大執(zhí)行委員會上，強調(diào)鞏固和擴大國民黨左派，削弱國民黨的右派勢力，努力貫徹國民黨一大宣言提出的反帝反封建原則，強調(diào)中國共產(chǎn)黨要領(lǐng)導(dǎo)工農(nóng)運動并提出相應(yīng)的政策，批評在這些問題上的右傾錯誤。同年7月，中共中央發(fā)出十五號通告，指示各區(qū)委和地委必須努力掌握黨在工人、農(nóng)民、學(xué)生、市民各團體中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。

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顯然，中共四大正式提出無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題是歷史發(fā)展的必然。如果在中共四大以前中國共產(chǎn)黨和黨內(nèi)同志對無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題毫無認識，那么，中共四大就不可能明確地提出中國民主革命“必須最革命的無產(chǎn)階級有力的參加，并且取得領(lǐng)導(dǎo)的地位，才能夠得到勝利”的重要思想。