在中國(guó)共產(chǎn)黨的早期成員和發(fā)起人中，馬克思主義理論素養(yǎng)較深和在馬克思主義傳播方面貢獻(xiàn)較大有四個(gè)人，即李大釗、李達(dá)、李漢俊和陳望道。蔡元培曾在《社會(huì)主義史序》中提到：“西洋的社會(huì)主義，二十年前才輸入中國(guó)。一方面是留日學(xué)生從日本間接輸入的，一方面是留法學(xué)生從法國(guó)直接輸入的。”其中尤以留日學(xué)生的作用為大。以下簡(jiǎn)單介紹留日學(xué)生中李大釗和李達(dá)兩人對(duì)馬克思主義傳入中國(guó)過(guò)程的貢獻(xiàn)和影響。

1913年冬，李大釗得到朋友的幫助，考入日本早稻田大學(xué)，攻讀政治學(xué)。據(jù)李大釗在北洋法政學(xué)堂的同學(xué)回憶，他在留日時(shí)，日本思想界很進(jìn)步，已經(jīng)有共產(chǎn)主義者。日本大學(xué)中有講授共產(chǎn)主義學(xué)理的教授，在大學(xué)圖書(shū)館里，有關(guān)社會(huì)主義的著作甚多，即使在外面查禁的書(shū)刊，在學(xué)校圖書(shū)館里也能看到。李大釗在日本接觸了馬克思主義，他在日本三年，讀了不少書(shū)，寫(xiě)了不少文章。1917年他從日本回國(guó)后，就超越一般民主主義思想而具有社會(huì)主義思想了。李大釗的傳記材料也證實(shí)：“在日本，李大釗同志已經(jīng)開(kāi)始研究關(guān)于介紹馬克思主義的著作。特別是讀了日本早期工人運(yùn)動(dòng)著名領(lǐng)袖的一些著作，曾經(jīng)給了他較大的影響?！笔赂锩l(fā)后，李大釗立即發(fā)表了《法俄革命之比較觀》、《布爾什維主義的勝利》和《庶民的勝利》等論文和演說(shuō)。從這些文章和演說(shuō)可以看出，李大釗在留日期間已經(jīng)打下了相當(dāng)堅(jiān)實(shí)的馬克思主義理論基礎(chǔ)，而十月革命的爆發(fā)對(duì)李大釗又是一個(gè)大的促進(jìn)。

1913年李達(dá)以湖南官費(fèi)留日，但次年因病輟學(xué)回國(guó)。1917年春，他再度趕赴日本，考入日本第一高等學(xué)校理科。當(dāng)他從日本報(bào)紙上得知十月革命的消息時(shí)，感到十分的喜悅，就留心看報(bào)紙上這一方面的消息，才知道所謂“過(guò)激派”和“過(guò)激主義”就是布爾什維克和布爾什維主義，而布爾什維主義就是列寧主義，列寧主義又是馬克思主義，這才知道馬克思主義、列寧主義的名稱(chēng)。從此，李達(dá)開(kāi)始在日本學(xué)習(xí)和研究馬克思主義理論。1918年5月，留日學(xué)生為反對(duì)中日軍事協(xié)定，組成“留日學(xué)生救國(guó)團(tuán)”回國(guó)請(qǐng)?jiān)?，但沒(méi)有達(dá)到預(yù)期的目的。這次事件對(duì)李達(dá)思想的轉(zhuǎn)變作用很大。重返日本后，他毅然放棄理科學(xué)習(xí)，專(zhuān)門(mén)攻讀馬克思主義著作，并學(xué)以致用，五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，李達(dá)就積極地為國(guó)內(nèi)報(bào)刊撰文介紹社會(huì)主義思想。1919年下半年，他在上?！睹駠?guó)日?qǐng)?bào)》副刊《覺(jué)悟》上，連續(xù)發(fā)表了《什么是社會(huì)主義》和《社會(huì)主義的目的》兩文，以及九篇以《戰(zhàn)前歐洲社會(huì)黨運(yùn)動(dòng)的情況》為題的短文。尤其是前兩篇文章闡述了社會(huì)主義基本原理，成為當(dāng)時(shí)繼李大釗《我的馬克思主義觀》之后的宣傳馬克思主義的重要文章。1918年至1920年，李達(dá)還翻譯了包含馬克思主義三個(gè)組成部分內(nèi)容的三本日文著作，即郭泰的《唯物史觀解說(shuō)》、考茨基的《馬克思經(jīng)濟(jì)說(shuō)》等。這些書(shū)均在1921年5月由中華書(shū)局出版。這在當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)有關(guān)馬克思主義學(xué)說(shuō)論著極少的情況下，起到了一定的啟蒙作用。

還有很多留日學(xué)者對(duì)馬克思主義在中國(guó)的傳播做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，在東洋取經(jīng)，回國(guó)運(yùn)用于革命。