中共中央黨史研究室為紀(jì)念中國共產(chǎn)黨成立60周年而編寫的，《中共黨史大事年表》中有關(guān)中共一大的資料中將出席中共一大的人數(shù)定論為13人。長期以來，黨史研究學(xué)界對(duì)出席中共一大代表的研究頗多，涉及的范圍既包括人數(shù)的問題、年齡的問題及其代表所在的地區(qū)，還有關(guān)于一大代表后來的職務(wù)問題等等。在這里我們僅就董必武為什么曾經(jīng)堅(jiān)持認(rèn)為中共一大代表是13人的問題加以考證。

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關(guān)于出席中共一大的人數(shù)問題，歷來有三種說法，一種是認(rèn)為有12人，不包括包惠僧。其依據(jù)是譯自俄文的《中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會(huì)》，此文寫于1921年下半年，大概是某個(gè)或某幾個(gè)與會(huì)者會(huì)后寫給共產(chǎn)國際的報(bào)告。文中說“參加大會(huì)的有12名代表，他們來自7個(gè)地方，包括上海在內(nèi)，兩個(gè)地方各有一名代表，5個(gè)地方各有兩名代表”。我們應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，在目前尚未發(fā)現(xiàn)“一大”的中文原始材料的情況下，在證實(shí)一大出席人數(shù)的問題上它是第一手的、權(quán)威的。董必武在鑒定此文后就曾指出“這個(gè)文件雖非中文原本，在未發(fā)現(xiàn)其他中文文字記載以前，我認(rèn)為是比較可靠的材料”。第二種說法是認(rèn)為有13人，包括包惠僧。其依據(jù)就是陳潭秋在1936年所寫的《回憶中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會(huì)》，包惠僧《中國共產(chǎn)黨第一次全國代表會(huì)議前后的回憶》和尼姆威爾斯著的《中國共產(chǎn)黨人》中記載董必武在1937年的回憶中也曾說過有13個(gè)代表參加了這次會(huì)議。第三種說法就是認(rèn)為有13人參加，但包惠僧是列席代表。其依據(jù)有李達(dá)1957年3月《關(guān)于包惠僧的代表問題復(fù)中國革命博物院信》，和劉仁靜1979年4月接待《邵維正訪問的回憶》。從上述的材料中我們可以看到關(guān)于中共一大代表人數(shù)的爭論焦點(diǎn)就在于包惠僧的代表資格問題上。經(jīng)過考證我們認(rèn)為包惠僧是出席中共一大的代表，他是受陳獨(dú)秀指派出席這次會(huì)議的。這與董必武曾經(jīng)堅(jiān)持認(rèn)為中共一大代表是13人的說法一致。但是，在1971年董必武又提出“一大”代表是12人，包惠僧是“列席”的，“不是代表”的說法。為什么董必武會(huì)出現(xiàn)前后不一的說法，這與當(dāng)時(shí)某種特定的社會(huì)政治背景是分不開的。董必武關(guān)于包惠僧不是正式代表的回憶是發(fā)生在解放后的，在這段時(shí)期中包括毛澤東回憶在內(nèi)大多數(shù)人都贊成出席“一大”代表的12人說法。而且加上包惠僧又曾經(jīng)脫黨的情況，所以，董必武在一個(gè)時(shí)期內(nèi)把包惠僧排除在正式代表之外，是可以理解的?？偟膩碚f，董必武曾經(jīng)堅(jiān)持認(rèn)為中共一大代表是13人的說法是有據(jù)可依的，后來回憶發(fā)生的變化也是可以理解的。這樣關(guān)于中共一大代表人數(shù)的問題也有了較為科學(xué)的表述，那就是在《中共黨史大事年表》中的提法：出席代表大會(huì)的各地共產(chǎn)主義小組推舉的代表12人，他們是毛澤東、何叔衡、董必武、陳潭秋、王盡美、鄧恩銘、李達(dá)、李漢俊、張國燾、劉仁靜、陳公博、周佛海，參加大會(huì)的還有陳獨(dú)秀指派的代表包惠僧。